Příběh, který nepostrádá dramatické okamžiky ani značnou dávku humoru, se odehrává v roce 1935 v malém americkém městečku jižanského státu Georgia. Život místních obyvatel je tu spoután mimořádně silným puritánstvím, pruderií a církevním diktátem. Jednoho dne se tu s lepenkovým kufrem svázaným provázkem objeví hlavní postava příběhu, devatenáctiletá dívka Rose, vášnivá krasavice, která nastoupí do služby u výstřední rodiny Hilleyrových. Když ji otec rodiny vítá slovy Budete ozdobou našeho domu, netuší jaký rozruch v městečku i v domácnosti samotné způsobí. Rose totiž touží po lásce a svým smyslným vystupováním připravuje muže o rozum.

Třináctiletý Buddy Hillyer se do ní zamiluje hned jak ji poprvé spatří, a není sám. Také jeho otec jejímu kouzlu podlehne, pokouší se ale chladným rozumem svou vášeň potlačit. Rose si ovšem není téměř ničeho vědoma, je ještě příliš mladá a nezkušená, aby dokázala pochopit, jakou rozpoutává bouři. Příběh vypravuje dospělý Buddy, který vzpomíná na dobu svého dospívání, na rozruch, který Rose neúmyslně způsobila nejen v Hillyerovic rodině. Její příchod vzbudil ve městě menší senzaci a dívka se brzy stala cílem místních donchuánů a terčem útoků upjatých puritánů spoutaných zvrácenou falešnou morálkou. Přes obhajobu paní Hillyerové se dívka musí nakonec odstěhovat, ale navždy zůstala ve vzpomínkách rodiny Hillyerových.