Pittsburgh, rok 1901. Kate Soffelová (Diane Keatonová) je manželkou správce Alleghenskej věznice a vzornou matkou čtyř dětí. Její prací a životním posláním je rozdávat Bibli a slova útěchy vězňům odsouzeným na smrt. V celách smrti se ocitnou i bratři Ed (Mel Gibson) a Jack (Matthew Modine) Biddlovci, kteří čekají na konečné rozhodnutí za loupež a vraždu. Paní Soffelovou, žijící ve stereotypu a nudném tempu za tmavými stěnami vězení, okouzlí Edovo charismatické mládí a touha po svobodě a životě...