V první čtvrtině 20. století se černoch Johnson (Maynard Eziashi) rozhodl, že dosáhne společenského uznání nejen mezi svými nigerijským krajany. Jelikož je vzdělaný, zpočátku se mu daří proniknout do bílé společnosti, ale svými intrikami a svojskými morálními zásadami si zničí svou budoucnost. Nejprve podvádí svého nadřízeného, britského správce Rudbeckia (Pierce Brosnan), později dokonce zabije obchodníka Gollupa (Edward Woodward). Když se k hrůznému činu přizná, prosí jen o jediné aby ho nepopravili veřejně, protože by ztratil vážnost u svých krajanů...