Sirotek Max slouží v rodině sedláka, kde ho ponižují a zacházejí s ním jako s tažným zvířetem. Hra na harmoniku je to jediné, co mu nikdo nemůže vzít. Když se ho nová učitelka zastane, stává se Maxův život ještě těžší. Vůli k životu získává ještě díky přátelství s Berteli, dívkou s podobným osudem. Společně si vysní Argentinu - svět fantazie, kde prý i vidle jsou z pravého stříbra. Otloukánek na filmovém plátně zhmotňuje přímým a nepřikrášleným způsobem dlouho ignorovanou historickou pravdu. Režiséra Imbodena zajímá společenské klima, které tuto skličující kapitolu švýcarských dějin umožnilo: tradice, přísně dodržovaná morálka, chudoba.