Rodina čtrnáctiletého Stefana opouští svůj idylický domov na vesnici a následuje hlavu rodiny do Berlína. Na sídlišti Marzahn na Stefana čekají nejenom stavební jámy a nedokončená dětská hřiště, ale také parta dospívajících dětí, které nejdou pro ránu daleko. Stefan pomáhá svému slabšímu kamarádovi Hubertovi, který je kvůli věčnému ponižování na hranici rezignace. Zažívá rodiče, kteří se o nic nestarají, domovníka, který „smysl pro pořádek“ chuligánů využívá k upevnění svého vlivu a slabošské učitele. V rozestavěném domě dojde mezi Stefanem a kápem chuligánů Windjackem k nevyhnutelnému střetu... Kritika životních poměrů na jednom berlínském sídlišti a revolta dětí i mladistvých proti nesmyslným rozhodnutím rodičů a dalších „autorit“, platila u tvrdého křídla SED za útok na stranickou politiku městské výstavby. Ostrov labutí patří mezi nejdůležitější kriticko-realistické filmy z fondu nadace DEFA.