Malý Oliver Twist vyrůstá v chudobinci. Jako památku na svou matku, která zemřela při porodu, má pouze maedailonek s jejím portrétem a s nápisem "dobro oplácej dobrem". Ve dvanácti opustí chudobinec a vydá se sám do Londýna. Tam se seznámí s o něco starším kapsářem Jackem, který ho zavede k muži jménem Faign. Ten kolem sebe shromáždil množství bezprizorních chlapců, kteří pro něho kradou a Oliver je zaučován do kapsářského řemesla.

Při své první nezdařené akci se Oliver dostane do nádherného domu, kde se svým strýcem žije Rose, dívka, která ho zachrání před zatčením. V domě si Oliver s překvapením všimne stejného portrétu, který nosí v medailonku. Je to manželka pana Brownlowa, jejichž jediná dcera Agnes otěhotněla s ženatým mužem, a odešla proto z domova. Aby prověřil Oliverovu poctivost, pošle ho pan Brownlow s pár penězi do města. Cestou však Oliver padne opět do spárů Faignovy bandy...