Stejná nekompromisnost jako Ošimovu Koridu lásky, charakterizuje i jeho o pět let starší Obřad, formálně odvážný, ale také nejméně milosrdný, krutě pesimistický obraz poválečné japonské společnosti. Osudy velkoprůmyslnického klanu Sakuradů zachycuje režisér z pohledu roku 1971 prostřednictvím retrospektiv, přičemž každý časový úsek se odehraje ve znamení konkrétního obřadu - svatby, pohřbu, sebevraždy. Stařec, třímající ve svých rukou otěže řádu, si uzurpuje právo na určování životní dráhy všech potomků a bezostyšně manipuluje s jejich dušemi i těly. Příslušníci poslední generace jsou však odhodláni odmítnout poslušnost.