Padesátiletý švédský intelektuál Alexander (Erland Josephson) vyhledává samotu na ostrově Gotlandu. Ve svých dlouhým monolozích se snaží postavit vlastní utopistickou alternativu proti společenské realitě. Jako nejvážnější partner v jeho úvahách proti němu stojí filosoficky založený pošťák. V den jeho narozenin, kdy Alexandra navštíví staří přátelé a manželka, přeruší oslavu letecký poplach. Lidé jsou otřeseni zprávou o možné atomové válce. Alexandr proto v noci složí přísahu, že se obětuje bohu, pokud další ráno přinese opět normální život.

V nádherných, někdy veskrze symbolických obrazech svého filmu staví režisér Andrej Tarkovskij proti sobě dva světy: svět materialismu proti světu ducha a víry.