Král Michael se má oženit, ale žádná z urozených nevěst, které mu dosud přivedli, se mu nelíbí. Aby přišel na jiné myšlenky, vyjede si na koni do lesa. Tam bydlí mlynář se svou krásnou dcerou Marií, která právě slaví 18. narozeniny. Je nejen krásná, ale i chytrá a umí krásně zpívat. Princ se do ní rázem zamiluje. Mlynář by se rád stal dvorním dodavatelem, a aby se zalíbil, napovídá ministrovi, který krále doprovází, že jeho dcera umí proměnit slámu ve zlato. Ministr tomu uvěří, a protože královská pokladna je prázdná, v noci se k mlýnu vrátí a unese Marii na hrad. Tam ji zavře do komnaty plné slámy a poručí, aby ji do rána proměnila ve zlato. Marii přijde na pomoc malý mužíček, který se v komnatě objeví a skutečně slámu promění v hromadu zlatých dukátů. Od Marie si za to vyžádá její prstýnek. Ministr požaduje víc zlata a Marie dostává na další noc stejný úkol. Skřítek se opět zjeví a za odměnu si vezme od Marie její náhrdelník. Ministr zavře Marii ještě na třetí noc, slibuje, že poslední. Tentokrát už nemá Marie skřítkovi co dát a on ji přinutí ke slibu, že mu dá své prvorozené dítě, až se stane královnou. Král Michael zatím Marii hledá po celé zemi. Pak ji uslyší na hradě zpívat. Ožení se s ní a po roce se jim narodí dítě. Objeví se ale skřítek a požaduje po Marii splnění slibu.