Červen roku 1791, v domě spisovatele a tiskaře Restifa de la Bretonne zabavuje úředník knihu amerického myslitele Thomase Painea Lidská práva. Paine však právě opouští Paříž a de la Bretonne se ho snaží za každou cenu dostihnout, aby mu oznámil, že jeho kniha byla zabavena i s předmluvou k francouzskému vydání. Po pádu s koně, kdy se snaží dohonit dostavník, v němž filosof cestuje, mu nabídne pomocnou ruku i svůj skromný kočár sám velký Giacomo Casanova. Posléze se oba ocitnou ve společnosti, která představuje mikrosvět tehdejší francouzské společnosti a její klima: komtesa, bývalá zpěvačka se svým milencem, lotrinský průmyslník, vdova Cliquotová proslulá svým šampaňským, tajemná šlechtična se svým kadeřníkem a americký myslitel. Jen málokdo z cestujících tuší, že jejich dostavník jede ve stopách prchajícího královského páru Marie Antoinetty a Ludvíka XVI., kteří v přestrojení tajně opustili Paříž.

Autoři scénáře Se rgio Amidei (Řím, otevřené město) a Ettore Scola, režisér filmu, osobitým způsobem mísí fikci a realitu, skutečné postavy nechávají promlouvat doslovnými citáty z jejich děl, a podávají tak originální úvahu o době Francouzské revoluce.