Mladá lékařka Laura Bowmanová, která je násilnou smrtí svého manžela a dítěte deprimovaná, se snaží najít opět smysl života a rozhodne se odejít se sestrou na prázdniny do východní Asie. Dostane se do Burma, do Rangúnu, kde se stane svědkem jedné tvrdé demonstrace proti vládě. Když během politického mítinku ztratí pas, zůstává krátce v zemi a zapojí se s místními studenty do boje za demokracii. Po těchto událostech má mladá Američanka pocit, že se ze své citové bolesti poprvé probrala. Brzy se seznámí s tamním disidentem, někdejším univerzitním profesorem, který pracuje jako průvodce cizinou. Ten se rozhodne Lauře ukázat svou zem z jiného, méně oficiálního pohledu. Tak začíná pro mladou ženu dramatické dobrodružství, které zcela změní její život...