V roce 1992 bylo město Seattle po dlouhých šest měsíců ochromeno hrůzou, kterou vyvolala dlouhá série úmyslně založených požárů. Zpočátku hořely pouze prázdné budovy, sklady, obchody, kostel. Později už to však byly obytné domy a dokonce i zdravotnická zařízení. Řádění neznámého žháře si vyžádalo tři oběti na životech, desítky dalších připravilo o střechu nad hlavou nebo o obživu a donutilo občany města, aby po nocích hlídkovali v ulicích. A navíc se zdálo, že je pachatel nepolapitelný. Speciální tým pod vedením Kena O'Connora se přes veškerou snahu zdál bezmocný, a to až do chvíle, kdy jedna žena popíše policii muže, který narychlo odjížděl z místa požáru bílou limuzínou. . O'Connor nechá s pomocí svědkyně vytvořit přibližnou podobu a nechá ji promítout v televizi v naději, že někdo muže pozná. Když identikit potencionálního pachatele zahlédne na obrazovce bohatý podnikatel George Keller, zažije obrovský šok. Okamžitě v něm totiž pozná svého sedmadvacetiletého syna Paula.
Může být jejich milující syn, spořádaný a oblíbený člen společnosti, obětavý člen kostelního sboru a úspěšný reklamní manažer v otcově firmě, nepolapitelným žhářem? Jako kluk byl fascinován katastrofami a často přijížděl na kole k požárům v okolí dřív než hasiči. Byl samotář a problematické dítě, ale když dospěl, zdál se být ideálním mužem. Dokonce se dvakrát pokusil stát hasičem, vždy však neúspěšně. Jeho soukromý život však byl poznamenán pečlivě tajenými potížemi s alkoholem. Paulův otec zpočátku odmítá věřit v synovu vinu, po těžkém osobním zápase se však nakonec přece jen rozhodne informovat policii. V tu chvíli už má žhář na svědomí téměř osmdesát požárů. Poté, co byl Paul Keller zatčen, přiznal se a byl odsouzen na devětadevadesát let vězení.