Filmový příběh vypráví dva zcela na sobě nezávislé příběhy, které se v závěru proplétají do jediného celku. V jednom z příběhů třináctiletý jižanský chlapce Benjamin Blair uteče z domu v Atlantě, aby se pokusil najít svého bratra Cartera, který se účastnil bitvy u Gettysburgu. Ve druhé se pak slavný americký prezident Abraham Lincoln, sužovaný válkou a unavený z neschopných generálů, snaží dát dohromady svůj zásadní projev, který by měl vést k rychlému ukončení občanské války a chtěl by ho přednést právě v Gettysburgu.

A zatímco prezident se pokouší pracovat na svém projevu a stále častěji se vydává do ulic, aby naslouchal, Benjaminovi se podaří najít bratra, který byl těžce raněn v bitvě a umírá v jedné z polních nemocnic. Chlapce na prahu dospívání tak čeká nejen setkání se smrtí, ale dílem náhody také setkání s prezidentem Lincolnem.