Na útěku z vězení nalézá odsouzenec Constant útočiště v opuštěné lodi. Tady ho však odhalí mladá vesničanka Sylvie a nabídne mu, že jej neudá na policii, pokud zabije její adoptivní matku. Nešťastný muž svolí, ale zradí ho jeho vlastní svědomí.

Constant Billot je odsouzen za to, že nešťastnou náhodou zastřelil bankéře, který při lovu ohrozil jeho matku. Manželka při jedné z návštěv ve vězení mu oznámí, že se chce rozvést. Nedlouho poté se mu udělá špatně, je zasažen mozkovou mrtvicí a dopraven do nemocnice, kde se musí znovu naučit mluvit. Neustále přemýšlí a plánuje útěk, ten se mu podaří. Úkryt najde na opuštěné lodi, kde ho jednoho dne objeví klavíristka Silvie. Žije poblíž s nevlastní matkou, která jí ustavičně brání v kariéře. Nabídne Constantovi, že ho neudá na policii, pokud její matku zabije. Nešťastný muž nakonec svolí, ale ženu zabít nedokáže - naopak, vytáhne ji z vody, kam se vrhla i s harmonikou, s kterou chodí hrát na hrob svému nedávno zemřelému manželovi. Obě ženy se do něj nakonec zamilují. Silvia má jedinou touhu, chce s ním odejít pryč. Její matka, která na všechno přišla, potají upozorní policii. Když mu vyprší trest, vede jeho první cesta do luxusních hotelů, protože ví, že v jednom z nich hraje Silvia