Trudi a Shade, v Laramie v Novém Mexiku, bezútěšné díře na kraji pouště. Ona sama už víceméně na jakoukoli změnu k lepšímu rezignovala, a s bolestí sleduje, jak si její starší dcera Trudi snaží zkazit život. Trudi je rozhněvaná dívka se špatnou pověstí, má dojem, že jediný způsob, jak získat něčí pozornost, je nabídnout své tělo. Později se dozvíme, že ji do sexu zasvětila parta mladíků, kteří ji znásilnili. Rezignuje na školu a nastupuje stejně jako její matka do bistra, aby obsluhovala řidiče kamiónů, kteří projíždějí kolem. Jednoho dnes se tam seznámí s mladým Angličanem, geologem, který je úplně jiný. Prožije s ním nádhernou noc v poušti, v zářící jeskyni, zamiluje se. Geolog odjíždí dál, slíbí se ale za pár dní vrátit. Jenže už se neobjeví. Trudi zjišťuje, že je těhotná, rozhodne se Laramie opustit a odjíždí do Dallasu. Mladší Shade tráví svůj čas v místním kině, hltá sladkobolné mexické filmy a sní o svém otci, který rodinu opustil, když byla docela malá. Idealizuje si ho a snaží se ho najít, přitom dlouho netuší, že žije docela blízko. Když pak k setkání přece dojde, zjistí, že je to ušlápnutý chudák, který je pod pantoflem hádavé lakomé ženy. Snaží se aspoň matce najít jiného partnera, zaranžuje dokonce schůzku naslepo - a trefí se do muže, kterého matka zná a už léta odmítá. V průběhu roku se Shade seznámí s mexickým hochem Javierem a oba se do sebe zamilují. Také Nora najde, takřka proti své vůli, partnera - je to muž, který montuje satelitní antény, s poetickým jménem Hamlet Humphrey.