Život mladého lékaře Vetrova se změní v okamžiku, kdy najde v bytě zavražděnou manželku. Policie jej shledá hlavním podezřelým. Vetrov je odsouzen k mnohaletému vězení, které má strávit na Sibiři. Během transportu vlakem se mu však podaří utéci a vrací se do Moskvy, aby našel skutečného pachatele.

Končalovského film svou zápletkou připomene Uprchlíka (1993, r. Andrew Davis) s Harrisonem Fordem v hlavní roli. Že by však šlo o jeho ruský remake, režisér popřel, inspiroval se povídkou Olega Pogodina. Své vyprávění situuje do světa „bohatých a krásných“, ale dbá na určitou psychologickou hodnověrnost svých postav.