Manuel Jordan (Billy Bob Thornton) vychází z vězení, kde strávil 22 let pro ozbrojenou loupež. Součástí jeho osamělé existence se stal výstřižek z novin s fotografií šestnáctiletého prodavače Abnera Easleyho, kterého tehdy zastřelil. Easleyho tvář se Manualovi vrací v mučivých vzpomínkách i ve chvíli, kdy se vrací na rodnou periferii, kde kdysi došlo ke zločinu, jenž navždy změnil jeho život. Potkává zde černošského kněze Milese Evanse (Morgan Freeman), který mu nabídne práci i přístřeší v komunitě ztroskotanců, o které pečuje.

Manuel se tu setkává s mladičkou Sofií Mellingerovou (Kirsten Dunstová), která je na nejlepší cestě zmarnit svůj život, i když jiným způsobem, než kdysi on. Seznamuje se i se sestrou muže, kterého kdysi zavraždil – osamělou Adele Easleyovou (Holly Hunterová), do níž se zamiluje. Dlouho však nemá odvahu jí říct, že to on kdysi zmarnil život jejího bratra. Když však zjistí, že Adelin syn (jehož matka pojmenovala po milovaném mladším sourozenci) se dostal na šikmou plochu, pochopí svou šanci: přece jen možná dokáže odčinit svůj děsivý čin.