V čele královské vyšetřovací komise přijíždí v roce 1680 do Litomyšle Karel Ignác hrabě ze Šternberka, aby ztrestal a potlačil jednu selskou rebelii. Vyšetřování vede k tomu, že rebelie se ve skutečnosti nekonala. V historických reáliích 17. století, snad nejtemnějšího století v dějinách českého národa, se rozvíjí drama muže, který má vyslovit konečný ortel. Hrabě se nestává hrdinou pravdy a spravedlnosti, ale zůstává pokorným sluhou, jedním z mnoha, kteří vlastní zbabělost a loajálnost povýšili na kodex umožňujicí přežití v jakékoli době.