Drama začíná v roce 1859. Mladý John Geyser odchází z rodinné farmy ve Virginii pracovat pro svého strýce, vydavatele místních novin v Gettysburgu jako malíř korespondent krátce před začátkem Americké občanské války. Jeho prvním úkolem je nakreslit reportáž ze soudního procesu s Johnem Brownem. Zde se náhodně setkává s úředníkem Unie Jonasem Steelem, který pracuje pro presidenta Lincolna. John se spřátelí s Jonasem a díky tomu se setká s presidentem Lincolnem a později se stane nestranným pozorovatelem a válečným reportérem. Po hádce se svou rodinou kvůli otázkám otroctví a odtržení od Unie o vánocích 1860, se John vrací do Pensylvánie. Johnovi tři bratři Matouš, Marek a Lukáš vstupují do Konfederační armády. Také jeho bratranci Jake, Malachiáš a James Haleovi vstoupují do armády, avšak na opačné straně - do armády Unie. Poté, co se opět setkal s Jonasem Steelem, který se připojil k armádě Unie jako skaut, John se stane válečným zpravodajem pro Harper's Weekly. John cestuje s armádou Unie a je svědkem mnoha důležitých událostí z občanské války, včetně prvního Bull Runu, tažení na poloostrově (Peninsula Campaign), obležení Vicksburgu, bitvy v Divočině (Batle of Wilderness ), kapitulaci generála Lee u Appomattoxu a atentátu na Abrahama Lincolna. Na pozadí Občanské války se zároveň odehrávají příběhy jednotlivých členů obou rodin, kteří se nakonec společně setkávají po skončení války.