Jeho hlavní postavou je spisovatel Paul Sheldon, který se proslavil romantickými romány o dívce Misery. Aby se mohl věnovat práci na závažnějších tématech, rozhodne se seriál o Misery ukončit a na závěr posledního dílu nechává hrdinku zemřít. Po autonehodě na zasněžené horské cestě je zachráněn Annie Wilkesovou, svou fanynkou a vášnivou čtenářkou knih o Misery. Poté, co si žena přečte právě dokončený rukopis, mění se euforie z nečekaného setkání s oblíbeným spisovatelem v hněv a z naivní obdivovatelky se stává sadistický tyran. Annie, která se ve svém osamělém životě nehezké ženy s romantickou Misery ztotožnila, považuje její románovou smrt za neodpustitelný zločin. Z pacienta se stává vězeň, nucený psychopatickou ženou k napsání nového románu.