Ve francouzských klubech, restauracích i nočních podnicích se ozývá kankán jako výraz úspěchu země i její expansivity. V této atmosféře se objevuje hlavní hrdina příběhu Duroy jako chudý, nicméně velmi ambiciózní muž, který chce udělat kariéru. K tomu mu dopomůže jeho přítel, redaktor Charles Forestier, a posléze celá plejáda žen, které obdivují nejen jeho exteriér, ale i vrozený vnitřní šarm. Z učedníka se postupem času stává mistr. Mistr ve zneužívání lidských vztahů, které mu nakonec přinášejí místo na slunci. Román Guy de Maupassanta se právem řadí k vrcholům francouzské prózy devatenáctého století.