V šestnáctém století žije v Cévennách obchodník s koňmi Michael Kohlhaas. Vede šťastný rodinný život a obchod mu vzkvétá. Stane se však obětí nespravedlnosti ze strany vrchnosti. Zbožný a morální Michael tedy sestaví armádu a převrátí celou zemi vzhůru nohama, aby se domohl svého práva.