V prostoru za Sluncem se srazí kometa s asteroidem. Jeho úlomek o průměru osmi kilometrů míří k Zemi. Americký výzkumný ústav povolává doktora Paula Bradleyho, aby použil svého projektu Hercules. Bradley se zdráhá, protože jeho nadřízení udělali z jeho ochranného zařízení jadernou zbraň proti Rusku. Poté, co identifikuje rozsah možné katastrofy, rozhodne se spolupracovat. Američané ale musí nejdříve přiznat světu, že v rozporu s mezinárodními úmluvami umístili na oběžné dráze nukleární hlavice. Brzy zjišťují, že dokonce ani jejich potenciál na likvidaci meteoritu nestačí a že je třeba požádat o spolupráci Rusy, kteří – pochopitelně rovněž tajně – vlastní na orbitě jakýsi ekvivalent Hercula. Jednání se protahují a na Zemi již dopadají první úlomky asteroidu, které proměňují New York v město ruin.