Drsný příběh filmu Město bohů je situován do Cidade de Deus, nejstarší a nejnebezpečnější čtvrti brazilské metropole Ria de Janera, ve které malí Chlapci místo hraček dostávají zbraně a která se odjakživa řídí vlastními zákony a má vlastní historii. Hlavními hrdiny dramatu jsou jedenáctiletý Buscap a jeho nejlepší kamarád, stejně starý Dadinho, který žije v sousedství. Zatímco Buscapho začne fascinovat fotoaparát a představuje si, že by s ním mohl svázat svou budoucnost, Dadinho se přimyká k Cabeleirovi - šéfovi jednoho z místních gangů mladistvých, které se specializují na drobné loupeže a přepadávání náklaďáků. Násilná smrt, jejíž hrozba od narození provází všechny obyvatele čtvrti, však Cabeleiru dostihne dřív, než očekával