Poté co byl hrabě de Peyrac na základě králova příkazu zatčen za čarodějnictví a posledního lednového dne roku 1661 upálen na Place de Gréve, mladá vdova Angelika najde své místo mezi ostatními opovrženými, tj. u pařížského Dvora Zázraků, místa, kde bandy lupičů a žebráků mají svůj domov. Zde potkává svého přítele z dětství v Poitou - Nicolase, který se stal vůdcem pařížských lupičů. Nicolas je však během jedné rvačky žebráků zabit. Angelika s nalezenými syny začíná nový život jako hospodská u Kokrháče a později ve vlastním podniku "Rudá maska". V této době prožívá svůj vztah k pronásledovanému pamfletáři Claudovi Le Petit - skutečná postava francouzských dějin (1638 - 1662) - přezdívanému také básník Špína. Po jeho popravě obchoduje s čokoládou, spřátelí se s Ninon de Lenclos (1620 - 1705) a promyšleně se provdá za svého vzdáleného bratrance Philippa du Plessis de Belliere...