Hlavními postavami dramatického příběhu jsou astronauti Clay Jarvis a Scott Hines a reportér televizní stanice Jonah Randall, které čeká smrtelně nebezpečné dobrodružství. O tom, že nouzové přistání s raketoplánem není nic snadného se astronauti přesvědčili už v leteckém simulátoru, kde se jim podařilo dopadnout přímo do hustě osídlené městské čtvrti. Podobný manévr je ovšem zcela neplánovaně čeká také ve skutečnosti, když se poměrně rutinní let, během něhož mají vynést na orbitální dráhu telekomunikační družici.

Dalším členem posádky je reportér, který má o letu přinést reportáž, pokud možno zajímavo, nejlépe senzaci. Víc materiálu než by si přál mu let poskytne v okamžiku, kdy při vypouštění družice dojde k havárii a raketoplán se stane téměř neovladatelným. Členové posádky i desítky specialistů v řídícím středisku na Zemi se horečně pouští do hledání řešení. Čas běží a situace se stále více zdá beznadějná.