Jedenáctiletý Matei žije s dědečkem v oblasti Rumunska, kde se těží uhlí. Jeho rodiče odešli před pár lety za prací do Itálie. Matei má ke svému dědečku velmi blízko. Po nešťastné náhodě je nespravedlivě vyhozen ze školy a dědeček reaguje velmi impulzivně. Jejich vzájemná důvěra tak dostává nenapravitelné trhliny. Matei utíká z domova a hledá přístřeší u horského pastýře Isidora, který jej posílá zpátky do školy. Místo toho se však Matei vydá do Bukurešti, kde objeví Muzeum přírodních věd. Krátce po jeho návratu dědeček umírá a Matei je odeslán do dětského domova. Když se pro něj vrátí matka i s mladším bratrem, aby si jej odvezla do Itálie, hoch se schová, a matka musí odejít bez něj. Matei se rozhodne zůstat a jít ve stopách svého dědečka.