Starý muž je v zasněžených horách severu Japonska napaden obřím medvědem. Podaří se mu uniknout, ale slíbí si, že útočníka uloví, než napadne jiné vesničany. Staříkovým historkám o gigantické šelmě málokdo věří, ale pozorným posluchačem se mu stane jeho vnuk, který by se rád stal při lovu jeho společníkem. Léta ubíhají, chlapec roste, učí se a setkání s šelmou se nevyhnutelně blíží.