Film situovaný do poloviny 13. Století, kdy loupeživí rytíři přepadávali na královských cestách pocestné, kdy křšsťanství svádělo ještě stále boj s vírou v pohanské bohy a kdy lidský život měl jen nepatrnou cenu. Láska však dokázala být i tenkrát vášnivě opojná. Jasnou osou příběhu zůstává tedy láska Markety Lazarové k Mikolášovi, synovi nesmiřitelného rivala Lazarova rodu, Kozlíka z Roháčků. Středověk je pro mistra filmové řeči Františka Vláčila toliko kulisou pro hru o ůidské duši, o víře, krutosti a vášni, o lásce s tragickým koncem.