Všude tam, kam až slunce dosáhne, se rozkládá spořádaná a barvitá zvířecí říše. Přísně a spravedlivě tam vládne lví král Mufasa, který udržuje rovnováhu a řád, drží na uzdě svého zapšklého a neustále intrikujícího bratra Scara a s láskou otců a moudrostí vládců vychovává svého syna a nástupce Simbu. A ten mu často přidělá hluboké královské vrásky, třeba když se (nenápadně nasměrován proradným strýčkem) vypraví do země zrádných hyen na sloním hřbitově, za zakázanou severní hranicí stínů.

Tentokrát to ještě Mufasa stihl a vyděšeného Simbu i s jeho kamarádkou Nalou zachránil. Ale neúnavný podrazák Scar jen protáhl kostnatou lví čelist a připravil další past, která tentokrát sklapla dokonale. Zdivočelé stádo, hnané na jeho příkaz potměšilými hyenami by bezbranného Simbu určitě zadupalo do země, ale i tentokrát ještě dokázal Mufasa zasáhnout. Při zoufalé záchranné akci však, s vydatným přičiněním svého po trůnu toužícího bratra, zahyne. Protřelému mystifikátorovi Scarovi pak už nedá moc práce přesvědčit vyděšeného Simbu, že je zodpovědný za otcovu smrt a měl by neodkladně uprchnout!

A tak se Scar se svojí hyenní suitou konečně dostane k moci - zatímco Simba si najde nové zvířecí přátele Pumbuu a Timona, s nimiž v duchu bezstarostné filozofie Hakuna Matata vyroste do majestátní lví podoby. Ale země jeho otce strádá, královská krev se nezapře a kdesi na hvězdné obloze si (již poněkud znepokojený) Mufasa hluboce oddychl, když probuzený Simba razantně vyrazil v jeho královské stopě...