V roce 1937 v odlehlé části Tibetu byl dvouletý chlapec identifikován jako reinkarnace Buddhy. Ve čtyřech letech ho odvedli do kláštera, aby se stal mnichem a hlavou státu. Když mu bylo čtrnáct, přišli do Tibetu Číňané.

V roce 1959, nemocný a pod dohledem prchá do Indie. Příběh nezkrotné vůle a vroucí oddanosti, postavený proti fyzickému násilí a neúprosné světové politice.