Paříž prožívá pod vedením megalomanského ministra veřejných prací stavební revoluci, plánuje vybetonovat Seinu, z obou stran chrámu Notre Dame chce vystavět dva vysoké, železobetonové věžáky. Zároveň se ve městě začínají ztrácet lidé, což vyvrcholí ztrátou třiceti lidí z turistického zájezdu, kteří byli na prohlídce katakomb. Knihkupec Rondin (Michel Serrault), kterému se jednou v noci nevrátí dcera domů, se rozhodne jít na policii, kde ho však vlažný a neochotný policejní komisař (Michel Galabru) odbude. Nezbývá mu, než ji najít na vlastní pěst. A začne právě tam, kde se ztratilo tolik lidí – v podzemí Paříže. V rozlehlém utajeném světě objevuje nejen svou dceru, ale především svérázné společenství lidí, jimž velí bonvivánský šlechtic Gaspard de Montfermeil (Philippe Noiret), pro kterého je moderní překopávání Paříže nesnesitelné. Krysy z temnot se rozhodnou k definitivnímu úderu.