Ostrov Bastøy slouží jako velké nápravné zařízení pro chlapce. Tvrdý režim, v jehož čele stojí diktátorský ředitel, drží všechny na uzdě. Disciplína, těžká manuální práce a tvrdé tresty jsou metody, které zlomí i ty nejvzpurnější. Věci se ale změní s nástupem Erlinga, mladíka obviněného z vraždy, který dokáže ostatním dodat ztracenou odvahu a kuráž postavit se bezpráví. Pomalu začíná zosnovat plán útěku... Příběh vzpoury, rebelie a mladického vzdoru je osobním bojem dvou mužů, kteří se nehodlají vzdát svého cíle. Na dramatičnosti filmu zasazeného do Norska dvacátých let navíc přidává i fakt, že vychází ze skutečných událostí.