Pojem environmentální či ekologický terorismus se stal součástí mediálního slovníku počátku 21. století. Souhrnně jsou jím označovány činy radikálních aktivistů, kteří v úsilí o ochranu životního prostředí překročí společensky přijatelnou hranici. Dokument Když se kácí les přináší osobní příběh amerického aktivisty Daniela McGowena, který se v rámci radikální organizace Earth Liberation Front podílel po roce 2000 na případech žhářství na mnoha místech USA. Film popisuje přerod nekonformních ochránců přírody z organizátorů demonstrací a pasivního odporu v aktivní násilné bojovníky proti symbolům devastace životního prostředí. Zajímavým způsobem pracuje s dilematem, jaké prostředky jsou v boji za vyšší cíle, překračující konzumní hodnoty dnešního světa, ještě společensky přijatelné. Na pozadí příběhu stárnoucího Daniela, prožívajícího svou životní katarzi spojenou s trestem za divoká léta, je snímek rovněž velmi poutavou sondou do nitra hnutí a skupin, které na začátku století organizovaly násilné protesty proti korporacím a mezinárodním finančním institucím.