Film Kalifornský sen vypráví příběh slavné zpěvačky Grace Davis (Tracee Ellis Ross) pohybující se v třpytivém světě hudební scény Los Angeles. Grace je superstar, jejíž talent a ego dosáhly neuvěřitelných výšek. Její přepracovanou osobní asistentkou je Maggie (Dakota Johnson), která stále usiluje o splnění svého velkého snu: stát se respektovanou hudební producentkou. Když jim Gracein manažer (Ice Cube) představí volbu, která by mohla změnit průběh jejich kariér, Maggie a Grace přijdou s vlastním plánem. Ten by mohl navždy změnit jejich životy.

Maggie (Dakota Johnson) se touží stát úspěšnou hudební producentkou. Jako osobní asistentka popové ikony Grace Davisové (Trace Elliss Ross) by teoreticky měla mít tu nejlepší průpravu, jenže prakticky to takhle jednoduše nefunguje. Maggie je v Traciině životě ten nejposlednější poskok, který donáší kafe a oblečení z čistírny a čtyřiadvacet hodin denně je připravený plnit i ty nejbláznivější nápady své šéfové. Pokud má nějaký ten umělecký nápad, Traciin producent Jack (Ice Cube) ho pokaždé pohrdavě zamítne. A dobrý nápad by se přitom hodil, protože doposavad úspěšný hudební kolotoč se právě začíná trochu zadrhávat. Trace ví, že pokud ji nemá ujet vlak, měla by přijít s něčím novým, ale vůbec netuší, co by to mělo být. Lehce zneuznaná Maggie objeví mladého pouličního muzikanta Davida (Kelvin Harrison, Jr.) a rozhodne se mu pomoci s kariérou a sobě tak splnit svůj životní sen. Jenže dvě tak náročné profese nejde vykonávat zároveň, další komplikace přináší i to, že se Maggie do svého „klienta“ zamiluje. Některé sny se prožít dají, z některých se ale člověk musí včas probudit.