Filmová adaptace známého muzikálu sice patří ke klasickým dílům žánru, zároveň však překračuje jeho ustálené hranice. Všechna muzikálová čísla se odehrávají na scéně kabaretu a vytvářejí komentář děje, odvíjejícího se jako realistické vyprávění ve stylu retro. Od tradičních lehkých muzikálů odlišuje Kabaret i jeho „političnost“: příběh se odehrává ve třicátých letech v Berlíně, kde nenápadně narůstá nacistická moc. Autoři jevištní verze připsali pro film některé písně, a tak je filmový přepis obecně považován za zdařilejší než scénická podoba. Zásluhu na tom má nesporně režisér Bob Fosse, který dokázal skloubit odlišné roviny a dodal příběhu svou příslovečnou energii a schopnost hutně vyjádřit lidské emoce.

Na velkém úspěchu díla (jež mj. získalo osm Oscarů) má zásluhy i Liza Minnelliová v hlavní úloze americké kabaretní zpěvačky Sally Bowlesové. Nekonformní dívka se v roce 1931 v Berlíně spřátelí s Angličanem Brianem Robertsem a později spolu s ním a s aristokratickým svůdcem Maximilianem zažije nástup Hitlera a postupnou proměnu dříve kosmopolitního města. V kabaretu Kit Kat Klub, ovládaném sarkastickým konferenciérem, začnou převládat hnědé uniformy právě tak jako v ulicích…