V červnu 1998 je v malém americkém městě Jasper, kde vedle sebe žije jedinečná komunita černých a bílých obyvatel, uvláčen za autem k smrti devětačtyřicetiletý černoch James Byrd. Na Jamesův pohřeb se sjedou obhájci lidských práv a politici z celé země, začíná se mluvit o zbraních a pomstě. Vraždu vyšetřuje FBI, situace v městečku je pod neobvyklým drobnohledem médií. Černošský starosta Horn s bílým šerifem Billem Rowlesem mají přesto co dělat, aby ve městě zachovali klid...