V době, kdy rozsáhlé oblasti amerického západu působí dojmem, jakoby na ně Bůh zapomněl, a připomínají přestupní stanici mezi civilizací a bránu do pekel, křižuje zdejší pusté pláně lovec odměn T. L. Barston. Jednoho dne se rozhodne dopadnout notorického zloděje a vraha Zrzka Roundtreeho, na jehož hlavu je vypsána odměna 5 000 dolarů. Během cesty se připlete do života několika starousedlíkům a samotářům, mezi nimi i mladému McComasovi, jenž je na útěku před spravedlností do chvíle, kdy se zamiluje do krásné barmanky Blossom, a dvě farmářské rodiny, které dělí už jen krůček od chudé existence ke smrti hladem.