Osmnáctiletá dcera detektiva Jacka Linera Katie se seznámí s dvaadvacetiletým stavebním inženýrem Jamesem Pettitem, oboustranný citový vztah se rychle vyvíjí, sňatku přejí obě rodiny a novomanželům se záhy narodí syn. Zatímco Katie manžela hluboce miluje, James se chová od narození dítěte stále panovačněji a nezodpovědněji, sobecky a nezrale, moc nad manželkou udržuje jejím soustavným bitím a týráním. Katie z velké lásky Jamesovi odpouští, odmítá nabídku pomoci starší sestry Sharon a tají stav svého manželství před milujícím otcem, jehož nechce zklamat svým neúspěchem. Stále hlubší manželská krize vyvrcholí pokusem Katie o opuštění manžela, v nastalém fyzickém souboji Katie pochopí, že Jamesovi živá neunikne, a zůstane-li, bude žít v nesnesitelných podmínkách a v trvalém ohrožení nesnesitelný - proto Jamese zastřelí...