Ovdovělý horník Jesse Hallam prodává dům na venkově a stěhuje se s dětmi do města. Za peníze získané prodejem může zaplatit dceři potřebnou operaci páteře. Přitom ale musí zajistit rodinu, a tak si hledá práci. Jesse je od pohledu dříč, ale jeho negramotnost je pro zaměstnavatele velkou překážkou, takže se musí přihlásit do kurzu pro analfabety. Zde mezi imigranty a spodinou dostává jeho hrdost tvrdý úder.