Edmond Dantes se vrací do přístavu. Brzy se má stát kapitánem a chystá se i jeho svatba s krásnou Mercedes. Musí ještě ale splnit slib, který dal umírajícímu kapitánovi: doručit obálku na jistou adresu. Fernand Montego, bratranec Mercedes, který je do dívky zamilovaný a na Dantese bezmezně žárlí, zloděj Caderous a Danglars se večer v krčmě dohodnou, jak se zbavit nenáviděného Dantese: napíší udavačský dopis, ve kterém je Edmond Dantes vykreslen jako přívrženec Napoleona.

Na základě dopisu je Dantes zatčen právě ve chvíli, kdy probíhá zkouška na svatební obřad, který se má konat následujícího dne. Vyšetřuje ho prokurátor de Villefort, též muž nevalného charakteru. Slíbí Dantesovi, že bude na druhý den volný, chce ale dopis od kapitána. Když ho otevře zjistí, že je adresován jeho otci, vášnivému bonapartistovi, který chystá císařův útěk. Mladý zajatec je navzdory slibům okamžitě převezen do pevnosti d´If a vržen do temné kobky. Po desetiletém pobytu ve vězení se k němu z vedlejší kobky prokope Abbé Faria, který chtěl původně vyhloubit chodbu k moři. Oba muži pokračují ještě další čtyři roky společně.

Když je dílo téměř hotovo, Abbé Faria, který mladého muže po celý čas učil a jehož si Dantes velice zamiloval, umírá. Před smrtí dá Dantesovi mapku místa, kde má být na ostrově Monte Cristo zakopán obrovský poklad. Dantes se zašije do pytle místo zemřelého a nechá se vhodit do moře. Podaří se mu vyplavat a zachrání ho dva piráti. Od nich se dozví, že po jeho zatčení zůstal jeho otec bez prostředků a nakonec zemřel hladem. Dantes přísahá všem svým nepřátelům nemilosrdnou pomstu...