Zdravotní sestra Lydia Harris je zručná instrumentářka, která pracuje v nemocnici v Los Angeles a během jedné značně komplikované operace je odvolána k naléhavému telefonnímu hovoru. Volá jí sestra Adéla, se kterou už téměř čtyři roky nemluvila a neměla o ní žádné zprávy, protože se po tragické smrti rodičů přestaly stýkat. Adéla, která pracuje jako archeolog na vykopávkách v Mexiku ji naléhavě, ale poněkud zmateně prosí, aby za ní okamžitě přiletěla. Nedlouho poté dostane Lydia od Adély balíček obsahující malou figurku ze slonoviny vyřezanou do tvaru šakalí hlavy. Lydia a její přítel, chirurg Marc Kellerman, se obrátí s prosbou o radu na soukromého sběratele a znalce umění.

Vyjde najevo, že jde o figurku pocházející z prastaré mayské stolní hry a že figurka má nedozírnou cenu. Když jí vzápětí někdo prohledá byt, uvědomí si Lydia, že její sestře opravdu hrozí nebezpečí a začne se o ni bát. Navzdory nesouhlasu dr. Kellermana se Lydia rychle rozhodne a bez váhání se vypraví do Mexika. To je však pouze začátek nebezpečného dobrodružství, kde na ni číhají nejen nástrahy divočiny, ale také nebezpeční muži, toužící z různých důvodů po sošce nedozírné ceny.