Helen (Laura Dern) je novinářka, která se svým manželem fotografem pobývá ve střední Americe v nejmenované totalitní zemi zmítané nepokoji. Oba jsou uneseni vládními vojáky a podrobeni mučení, které muž nepřežije. Rok poté, zpátky doma v Portlandu, se Helen stále nedokáže vyrovnat s prožitými hrůzami. Vyhledá doktorku Annu Lenke (Vanessa Redgrave), která vede kliniku pro oběti mučení. Původně chce psát pouze reportáž, ale lékařka ji přesvědčí o nutnosti jejího pobytu i coby pacientky. V den Helenina příjezdu se ubytuje rovněž pronásledovaný profesor Ramirez (Raul Julia), s kterým se novinářka velmi sblíží.