Sean Jones (Nathan Phillips) se náhodně stane svědkem vraždy prominentního žalobce z Los Angeles, který zahyne rukou známého gangstera Eddie Kima. Sean je jediným člověkem, který může potvrdit spáchání zločinu a umožnit tak, aby se díky jeho svědectví tento nebezpečný zločinec dostal na doživotí za mříže. Aby k tomu došlo, musí se Sean v doprovodu agenta FBI Nevilla Flynna (Samuel L. Jackson) dopravit do Los Angeles a tam svědčit před soudním dvorem.

Do letadla, kterým cestuje se však Kimově bandě podaří dostat stovky jedovatých hadů všech tvarů a velikostí a ti mají být v příhodný čas po vzlétnutí vypuštěni do letadla a způsobit katastrofu. Jakmile se dostanou do prostoru pro pasažéry, začíná pravé peklo, při němž skoro všichni umírají bolestivou smrtí. Chtějí-li zbývající pasažéři přežít přímý útok hadů, musí se semknout a bojovat společně. bohužel však nemohou ovlivnit, zda je ve výšce 10 km nad zemí nepotká i nějaká mechanická závada, způsobená hady ...