Spisovatel Jake po rozchodu se svou přítelkyní odjíždí do Atlantic City, kde ho čeká osudové setkání s gangsterem Frankiem a jeho krásnou přítelkyní Melissou. Netrvá dlouho a Jake se do Melissy zamiluje. Úmyslně si podřeže ruku, aby se dostal do nemocnice, kde žena pracuje jako zdravotní sestra. Frankie si Jakea oblíbí a rozhodne se mu podat pomocnou ruku, aby se zase postavil na vlastní nohy. Začne ho zasvěcovat do života gangstera a na oplátku chce, aby mu poskytl určité vzdělání v literárním umění. Po jedné loupežné akci se však gangsteři mezi sebou pohádají a při přestřelce Frankie zabije kromě Jake všechny členy gangu. Frankie je zraněn a nyní mu na oplátku Jake zachraňuje život. Nechá se zatknout a je odsouzen do vězení za spolupráci na loupežném přepadení. Frankie s Melissou utíkají do Mexika.