Dva francoužští důstojníci, kapitán De Boildieu (Pierre Fresnay) a poručík Maréchal (Jean Gabin) jsou sestřeleni nad bojovou linií nepřítele a posláni do zajateckého tábora. Součástí jejich monotónního života, v němž převažují marné snahy, jak zabít čas,jsou také sny a naděje na útěk. Díky vzájemnému porozumění s ostatními vězni pomáhají budovat tajný podzemní východ. Osud je k nim však nemilosrdný. Den před plánovaným útěkem dochází k přesunu zajatců...

Hlavní myšlenkou Renoirova snímku je víra v dorozumění lidí různých národů, vzdělání, společenské třídy a vyznání. Velká iluze režiséra Jeana Renoira je jeden z nejslavnějších protiválečných filmů.