Generál Maximus přivedl římské legie znovu ke slavnému vítězství a teď už jen čeká na ženu a syna, aby se společně mohli vrátit domů a zapomenout na válku. Smrt císaře Marka Aurelia změní nejen plány na návrat, ale i na zbytek života. Žárlivý následník trůnu Commodus vydá rozkaz k popravě generála i jeho rodiny a jen Maximovi se podaří zachránit holý život. Jako otrok je pak vycvičen pro gladiátorské hry. Úspěchy v aréně přivedou někdejšího generála zpět do Říma. Jenže teď už mu nejde jen o vítězství nad protivníkem v nelítostném boji, ale o pomstu na císaři Commodovi. Je si vědom, že existuje jen jediná síla mocnější než císařova a tou je moc římského lidu.

Britský režisér Ridley Scott, který již po léta pracuje ve Spojených státech, na sebe upozornil na sklonku 70. let svým originálním debutem SOUPEŘI, oceněným na MFF v Cannes. Do jeho režijní filmografie ovšem patří i žánrově zcela odlišné snímky jakými jsou např. VETŘELEC, BLADE RUNNER, TEN,KDO MĚ HLÍDÁ či THELMA A LOUISE, chceme-li připomenout alespň některé. I historickým velkofilmem GLADIÁTOR Ridley Scott znovu potvrzuje, že je nejen mimořádně talentovaným, ale i naprosto všestranným filmařem. Jeho nejnovější snímek má šanci stát se jednou z velkých událostí letošního roku.