James Stewart hraje šerifa a farmáře Johnnyho Cobba, který žije blízko malého města Firecreek. Za svou funkci si ovšem záhy vykoleduje jen problémy a nepříjemnosti. I když má rodinu, a čekají s manželkou další dítě, musí se postavit jako zástupce zákona právě v dosud klidném Firecreeku, bandě lupičů a nájemných vrahů vedené Bobem Larkinem-Henry Fonda. Během pár hodin obrátí desperádi jinak poklidné městečko naruby, a když začnou lidé v něm žijící děsit a různě terorizovat, ti se obracejí na Cobba, aby je vyhnal, ovšem sami nejsou ochotni Johnymu nijak pomoci. Pomoc mu nabízí jedině vdova Evelyn Pittmanová – Inge Stevens, které indiáni zabili muže. Ta jediná se nebojí říct Larkinovi své mínění. Johny Cobb se snaží nejprve s bandity domluvit v dobrém, protože by nerad jako každý v městečku došel k úhoně, ale věc se vyostří, když Arthur, místní otloukánek ochraňuje před znásilněním mexickou dívku Mary a náhodou se mu podaří jednoho banditu zastřelit. Henrietta (Jacquline Scott) má veliké bolesti, porod neprobíhá vůbec dobře, a Cobby proto musí rychle na svůj ranč. Až teprve jeho žena mu připomene, že byli oba, když se brali tak silní, že je nic nedokázalo zničit. Cobb se rozhodne ke tvrdému postupu, ale na to potřebuje také pomoc mužů z města. Když přijede do městečka, první co uvidí, je oběšený Arthur. Cobb prochází vylidněnou ulicí a hlasitě nadává místním, kteří se schovávají v bezpečí, že to mohli dopustit. Na všechno zůstává sám, a tak se také sám postaví proti zbylým banditům, muž proti mužům.