Příběh se odehrává v malém městečku ve státě Massachusets na počátku minulého století. Nový reverend Smith sem přijíždí vykonávat svou činnost a zároveň se snaží pochopit osudy svých farníků. Zajímá se i o to, proč vesnická komunita vyřadila ze svého středu muže jménem Ethan Frome. Jednoho zimního dne navštíví reverend podivína, napadajícího na jednu nohu s pokřiveným držením těla, v domku stranou od ostatních. Pochopí ovšem jen část jeho tajemství. Od jiných se postupně dozvídá příběh tohoto muže, který se kdysi stal obětí zakázané lásky ke krásné a vitální Mattii, zatímco doma pečoval o věčně churavou ženu Zeenu.