Další zlom nastává ve Widerbergově tvorbě mimořádně stylizovanou studií Elvíra Madiganová. Moderními prostředky zde líčí tragický příběh lásky provazolezkyně a důstojníka na přelomu století, jenž se stal legendou díky jarmarečním písním a vyprávěním. Poprvé tu režisér natáčel na barevný materiál a dokonale jej využil v poeticky laděných scénách vypovídajících o vnitřním dramatu hrdinů.